关于元宵节赏花灯的习俗起源，综合历史记载和民俗研究，其由来可概括为以下四个阶段：
一、原始信仰与祭祀起源
火与光的崇拜
早在远古时期，火与光被视为神圣的象征，具有驱散黑暗、带来光明与希望的意义。人们在特定节日点燃灯火以祈求神灵保佑、五谷丰登，元宵节作为农历新年首个月圆之夜，自然成为点燃灯火的重要节点。
汉代祭祀传统
西汉汉武帝时期，正月十五被定为祭祀太一神（最高天帝）的日子，宫中彻夜燃灯以表感恩与祈福，这一官方祭祀活动为后世元宵灯节奠定了基础。
二、佛教文化的融合推动
东汉明帝时期，佛教传入中国后，正月十五被定为「燃灯表佛」的节日，宫廷与寺院均会点灯敬佛。这一宗教习俗逐渐与民间传统结合，形成了全民参与的灯火庆典。
三、隋唐至明清的民俗化发展
隋唐时期的繁荣
隋炀帝曾以「灯树千光照，花焰七枝开」描绘元宵盛景；唐代长安城取消宵禁三日，全城灯火通明，出现「接汉疑星落，依楼似月悬」的壮观场面。
宋代至明清的创新
宋代花灯样式达千余种，灯期延长至五日，并衍生出猜灯谜活动；明清时期花灯与商业结合，出现《上元灯彩图》记录的鳌山巨灯、动物造型灯等，灯市交易兴盛。
四、文化内涵的延续
象征意义：花灯寓意团圆和谐（元宵为春节后首个团圆节）、驱邪纳福（灯火驱逐邪恶），部分方言区还因「灯」「丁」谐音寄托添丁愿望。
技艺传承：从汉代丝绢宫灯到现代科技光影，花灯制作凝聚民间智慧，如淄博花灯被列为国家级非遗，融合传统工艺与声光技术。
综上，元宵赏灯习俗融合了原始信仰、宗教仪式、民俗活动与艺术创新，历经两千多年演变，成为中华文化中承载祈福愿景与美学智慧的重要载体。
