关于古人过清明节的风俗，综合历史记载与文献考证，可归纳为以下四大类活动，体现了祭祀与生机的双重文化内涵：
一、祭祀与追思活动
扫墓祭祖
清明节的核心活动源自寒食节传统，唐代开始官方化。古人会整修坟墓、除草添土、焚烧纸钱，并献上酒食果品，表达对祖先的哀思。部分地区的祭祀仪式还包含祭拜土地神、安抚孤魂野鬼的环节，如上海旧俗的“祭厉台”。
特殊祭祀仪式
改火仪式源自寒食节禁火的古俗，清明当日重新钻木取新火，象征辞旧迎新。
皇室祭典唐代皇帝在寒食节设冷食宴赏赐群臣，并放假七日，形成官民同祭的盛况。
二、春游与娱乐活动
踏青郊游
古人称“探春”“寻春”，上巳节（三月三）的曲水流觞、水边宴饮等习俗融入清明。唐代文人常以诗咏春景，如杜甫的“江边踏青罢，回首见旌旗”。宋代更流行“郊行即事”的雅集，兼具祭扫与赏春的双重意义。
体育竞技
荡秋千唐代女性尤为热衷，认为荡得越高寓意生活越美好，甚至称清明为“秋千节”。
蹴鞠起源于春秋战国，唐代为防寒食冷餐伤身而盛行，兼具锻炼与娱乐功能。
放风筝古人将疾病灾祸写在纸鸢上放飞，剪断线以祛除晦气。
三、饮食与祈福习俗
节令食物
清明蛋源自上巳节的求子习俗，以煮蛋象征生命繁衍，部分地区将蛋与枣同煮，取“早子”谐音。
青团寒食禁火催生的冷食，以艾草汁染色，寓意生机。
植物象征
植物象征
插柳戴柳柳枝被视为“鬼怖木”，插于门楣可驱邪；女子戴柳圈象征成年，表达青春祈愿。
植树因清明气候温润，成活率高，形成“孟春之月，盛德在木”的传统。
四、社会功能与科学内涵
族群凝聚
清明节通过集体扫墓强化家族认同，同时郊游活动促进社区交流，形成“哭罢尽醉”的情感释放场景。
自然顺应
古人观察到清明时节阳气上升，通过户外活动促进气血循环，如踏青改善心肺功能、荡秋千增强平衡。
演变与融合
清明节的形成经历了寒食节（感恩忠臣）、上巳节（驱邪求偶）与节气本身的融合过程。宋代后因理学压制上巳节的野合色彩，清明逐渐成为以祭祖为核心的综合节日，但其“生死并置”的文化特质始终延续。
