小寒是二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第5个节气，通常在每年公历1月5日或6日到来。它标志着一年中最寒冷阶段的开始，此时太阳到达黄经285°，冷气积久而寒，但尚未达到极致，故称“小寒”。
为何命名为“小寒”而非“大寒”？
古人观测视角的局限
古代缺乏精准的温度测量工具，主要依据自然现象（如冰层厚度）和体感判断寒冷程度。黄河流域的大寒时节，冰层更坚硬（“冰方盛，水泽腹坚”），古人误认为大寒更冷，而小寒仅处于寒冷初期。
小寒对应夏季的“小暑”，遵循节气命名对称性；大寒则对应“大暑”，作为冬季最后一个节气，以“大”体现物极必反的哲学理念。
气候变化的南北差异
现代气象数据显示，我国大部分地区小寒气温更低（全国平均-5.1℃ vs 大寒-4.5℃），但黄河流域在古人命名时可能更注重大寒的累积寒冷效应。
体感与时间累积效应
小寒时人体尚能适应寒冷，而大寒时持续低温导致耐受力下降，主观感受更冷。
小寒的起源与古代农耕文化
小寒源自上古农耕文明，古人通过观察天体运行和物候变化划分农时。例如：
物候特征：一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲，反映阳气初动、候鸟迁徙等自然规律。
民俗活动：包括腊祭（祭祀祖先与自然神）、吃腊八粥、南京菜饭、北方冰嬉等，兼具实用与祈福意义。
综上，小寒的命名是古人基于黄河流域早期气候观察、物候规律及哲学理念的综合结果，与现代气象数据差异体现了古今视角的变迁。
