夏至是二十四节气中第十个节气，也是最早被确定的节气之一。以下是关于夏至节气的定义及历史由来的详细说明：
一、夏至节气的定义
夏至通常在每年公历的6月21日或22日，此时太阳直射北回归线（约北纬23°26'），北半球迎来全年白昼最长、黑夜最短的一天。古人观察到此时“日影短至”，故称“夏至”，意为“阳气至极，阴气始生”。
二、夏至的由来
天文观测起源
夏至的确定源于古代对太阳运动的观测。公元前七世纪，先民通过土圭测日影发现，夏至日正午日影最短，由此确立节气。此外，古人通过北斗七星斗柄指向判断季节，夏至对应“斗柄南指，天下皆夏”。
农耕文明与祭祀传统
周代起，夏至被列为重要祭祀日，通过“祭地”仪式祈求丰收、消除灾疫。《周礼·春官》记载“以夏日至，致地方物魈”，意在清除疫疠与饥荒。
清代以前，夏至日官员放假三日，民间则有祭祖、互赠消暑物品（如折扇、香囊）的习俗。
自然与人文融合
夏至被赋予“阴阳交替”的哲学意义，古人认为此时“一阴生”，自然界喜阴生物（如半夏）开始生长，喜阳生物（如鹿角）逐渐衰退。这一认知也影响了中医养生理论，强调顺应阳气调护身体。
三、相关民俗与习俗
饮食文化：北方“冬至饺子夏至面”，南方食麦粽、喝夏至粥。
消暑活动：古代皇家“赐冰避暑”，民间赠扇涂香脂以驱暑。
农事指导：夏至后进入伏天，需加强田间管理，如锄草、防涝。
四、科学意义与文化影响
夏至不仅是天文现象的标志，还深刻融入中华农耕文明和哲学体系，成为指导农事、调节生活的关键节点。其习俗和养生理念至今仍在民间传承，如“夏至面”的尝新传统和“冬病夏治”的中医实践。
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