土家族的风俗文化极具民族特色，许多习俗因保留原始农耕社会形态而显得尤为“乡土”，以下从多个方面梳理其特有的传统：
一、节庆习俗
赶年（提前过年）
土家族过年比汉族早1-2天，腊月二十八或二十九即开始庆祝，被称为“过赶年”。这一习俗源于古代土家族人因备战提前吃团圆饭的历史，节日期间需杀年猪、打糍粑，并以唱山歌、跳摆手舞等方式庆祝。
摆手节与舍巴日
摆手舞是土家族最古老的集体祭祀舞蹈，分为“大摆手”和“小摆手”，常在摆手堂进行，融合祭祀、农耕、战争等主题动作，参与者可达万人。例如，永顺老司城的摆手堂至今保留祭祀八部大神的传统。
二、信仰与祭祀
白虎崇拜
土家族自认白虎后裔，神龛常年供奉木雕白虎，婚礼中需铺虎毯象征祭祖，部分村寨还保留“廪君化白虎”的传说。
自然与祖先崇拜
土家人信仰山神、水神，每年举行祭祖仪式，供品包括猪头、糍粑等，甚至日常用餐前会先夹菜敬祖先。例如六月六“晒龙袍”既是纪念土司覃垕，亦为祈求丰收。
三、婚丧礼俗
哭嫁与婚礼仪式
新娘出嫁前需“哭嫁”数日甚至月余，内容涵盖母女对哭、骂媒人等，哭嫁歌成为衡量女子才德的标准。婚礼中男方骑马接亲，女方穿传统服饰，仪式包括破镜、抬花轿等环节。
丧葬习俗
传统丧礼由土老司主持，需倒转纺车、绕“哈哈台”转圈送魂，并吹牛角、唱丧歌数日，体现对生死仪式的重视。
四、饮食文化
酸辣风味与特色食材
家家必备酸菜缸，酸辣椒炒肉为经典菜式；腊肉采用柏树枝烟熏，存放可达数年；油茶汤以茶叶、姜、蒜油炸冲泡，是待客必备。
节庆食物象征
糍粑在婚礼、建房等场合作为馈赠品，重阳打糍粑、修房抛糍粑等习俗，寓意五谷丰登。
五、艺术与工艺
西兰卡普织锦
土家织锦以“西兰卡普”闻名，采用“通经断纬”技法，图案包含120余种传统纹样，被列为国家级非遗。
毛古斯舞
被称为“原始戏剧活化石”，舞者身披稻草模拟祖先狩猎，动作粗犷并伴随土语吟唱，常用于祭祀活动。
这些风俗虽显“土气”，却承载着土家族对自然、祖先的敬畏，以及与山地生活相适应的生存智慧。若需深入了解具体习俗的历史细节，可进一步查阅《土家族简史》或湘鄂渝黔地区的田野调查记录。
