运用干支来测字，可以说是一种巫史文化的伴生物。远在殷商西周时期，史与巫通常是二任兼于一身的，后世便以“巫史”相称。
巫史文化是中国文化的一种独特现象，它的影响广阔深远，星历相占的诸行诸式概莫能外。司马迁说：“文史星历近乎卜视之间。”（《史记·太史公自序》）巫史从事的卜筮、祭祀、书史事宜，都免不了涉及许多天象、历法方面的知识。
六十干支记日法就是巫史们创造的，殷商武乙时的一块牛胛骨上完整地刻着六十甲子，就是明证。由于干支与巫史的这种特殊关系，它在后世被运用于拆字、相字就不足为怪了。
干支，也作干枝，借意于树木的干枝，是古人用于记数的一种方法，分为十天十二地支，十天干依次为甲乙丙丁戊已庚辛壬癸，十二地支依次为子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。后来又将两者互相搭配，每两个字成一个数，用以纪年，一共六十年，称为一个花甲，六十年以后再从头算起。干支只是古人用以记历法的方法，后来逐渐附会以神秘的意义，成为中国算命术的重要观念之一。测字术也吸收了干支的某些观念，用来预测人事凶吉。
在算命术中，主要是根据一个人出生的年月日时来推测吉凶，因每一项有两个干支，共八个字，故也称“算八字”、“排八字”等。 推年法比较简单，因每一年都有其相应的干支，一查便知。推月法要复杂一些，每月的地支一字是固定的，即依次按十二地支排列，不过是寅为正月，以后依次类推。即：
月份 正月 二 三 四 五 六 七 八 九 十 十一 十二
地支 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥 子 丑
但每个月的天干却是不固定的，须要由年推得。
中国算命术总结出一套歌诀，歌诀如下：
甲已之年丙作首，乙庚之嵊戊为头，
丙辛必定寻庚起，丁壬壬位顺时流。
更有戊癸何方觅，甲寅寅上好追求。
即如果是甲和已年，正月是丙寅；若遇乙或庚之年，正月为戊寅；丙或辛年正月为庚寅；丁或壬年正月为壬寅；戊或癸年正月为甲寅。其他二、三月就依次后推，如正月为丙寅，二月便是丁卯，三月就是戊辰，等等。
还有一种较为简单的用干支记时的方法，就是用天干记日，地支记月，第一日称为甲日、第二日为乙日、第三日为丙日，依此类推，十日过后再来一遍，又从甲日算起。地支记月的方法也是这样，一月称为子月、二月称为丑月，依次而下，至十二月为亥月。
在测字中涉及到时间的时候常常利用以上方法。如有人以“字”字问六甲，测字先生推断说：“‘字’字是寅头子尾，非寅日即子日，应该在丑日，因为丑日在子、寅两日之间。”又如一人以“亥”字问孩子病的吉凶，测字先生说：“‘亥’是孩子不见了，并且亥月是最后一月，为月尽之时，恐怕这孩子要病死。”有的则用“排八字”中的记月方法。
如一人以“代”字问外出的兄弟什么时候回来，测字先生推断说：“‘代’字有立人傍，谐声为‘壬’，‘弋’字类‘戌’，明年九月是壬戌，你和你的弟弟明年九月一定相见。”用干支记年以推断时间的方法在测字中也有运用。如有一读书人求梦，梦见神以“戊”字示之，以为逢戊年就可以考中，结果没有应验。
后来有人对他说：“戊”逢丁而成（戊与丁结合即为“成”字），你一定在丁年夺魁。在干支中，还有一种记时的方法，即以二十四小时配十二地支，每两小时为一地支，夜半十一点至一点为子时，一至三点为丑时，其余依次类推。在算命术中，这只是时的地支，时的天干却要人生日推得，它的推法也有口诀，口诀如下：“甲已还生甲，乙庚丙作初，丙辛从戊起，丁壬庚子居，戊癸何方发，壬子是真途。”
这就是说，甲日已日出生的，其子时的天干为甲，乙、庚日生的为丙，丙、辛日生的是戊，丁、壬日生的是庚，戊、癸生的是壬，其干支分别为甲子、丙子、戊子等。知道了子时的干支，就可以类推其他时的干支，如子时为甲子，丑时便是乙丑，寅为丙寅，依此类推。在测字中也有应用这种方法的。如一人写“申”字来问病的吉凶，并且字中带燥笔。
又因“申”字象丹田的丹字，测字者据此推断说：“丹田既燥，其人必死，并且应该在明日申时。”
总之，在测字中运用干支主要是用来判断时间，诸如行人的归期，疾病什么时候转好，小孩什么时候生，等等，这也是由干支记时间的特点所决定的。
