秋分，在二十四节气中位居第十六个。二十四节气犹如一部自然的年鉴，精准地记录着季节的更替和气候变化，秋分这个节点在秋季有着独特的意义。它处于秋季九十天的中间位置，犹如平分秋色的一把标尺，将秋季从时间上均匀划分。
秋分的时间通常在每年公历的9月22 - 24日交节。这一时期，太阳到达黄经180°（秋分点），几乎直射地球赤道，全球各地昼夜等长。这样的天文现象赋予了秋分特殊的意义，标志着北半球昼短夜长的现象开始逐渐明显，白天慢慢变短，黑夜渐渐变长，而且昼夜温差逐步加大，气温也开始逐渐降低。
在秋分众多的习俗里，吃秋菜是一项比较有特色的习俗。秋菜实际上是一种野苋菜，乡人称之为“秋碧蒿”。吃秋菜的习俗有着深厚的民间文化底蕴。从民间的传统观念来看，秋菜具有特殊的养生价值。在秋分时节食用秋菜，被认为可以清洗肠胃，有助于家人的身体健康，表达了人们对家宅安宁、身体健壮的祈愿。
从营养的角度分析，秋菜也就是野苋菜含有多种营养成分。其富含的胡萝卜素、维生素C有助于增强人体免疫功能，提高人体抗癌能力。野苋菜的叶子富含钙质，对骨骼生长发育有促进作用。食用野苋菜制作的秋汤，对于人体健康有着积极的作用。
在岭南地区，客家人有着秋分吃秋菜的传统习俗。逢秋分那天，全村人都会去采摘秋菜。采摘回来的秋菜，一般家里会与鱼片一起制成秋汤。这种秋汤不仅仅是一种食物，更是承载了当地的民俗文化内涵。人们围坐在一起食用秋汤，象征着阖家团圆，也祈求在接下来的日子里全家老少平安健康。
秋分这个节气，作为第十六个节气，其天文意义和气候变化特征显著。而吃秋菜的习俗，无论是从传统习俗的传承角度，还是从养生保健的现代视角，都有着不可忽视的价值。它是中国传统节气文化和饮食文化的有机结合，历经岁月的沉淀，在人们的生活中持续发挥着重要的作用。这一习俗也体现了人们对大自然的敬畏和顺应，在季节交替之际，通过食用当季的食材来调整身体状态，适应气候变化，使人们的生活与自然的节奏更加和谐地交融在一起。
