夏至是二十四节气中的第十个节气。二十四节气是中国古代订立的一种用来指导农事的补充历法，是根据地球在黄道（即地球绕太阳公转的轨道）上的位置变化而制定的，它能反映季节的变化，指导农事活动等。二十四节气依次为：立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。在这些节气中，从立春开始标志着春季的开始，经过一系列的节气变化，到立夏就表示夏天开始了，而夏至已经是夏天的第四个节气。在夏至这一天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，北半球的白昼达最长，且越往北越长。并且，中国民间把夏至后的15天分成3时，一般头时3天，中时5天，末时7天。这期间中国大部分地区气温较高，日照充足，作物生长很快，生理和生态需水均较多。一般年份，这时长江中下游地区和黄淮地区降水一般可满足作物生长的要求。这也体现了夏至节气在夏季的重要意义，它处于夏季比较中间的时段，其天气和物候特征对农作物的生长发育有着重要的影响，比如高温和充足的光照有利于作物的光合作用和生长速度加快等，而降雨情况也关系到农作物是否能得到足够的水分供应。

二、夏至是否意味着夏天到了

夏至并不意味着夏天到了，立夏才是夏天开始的标志。夏至的“至”有“极”的含义，《恪遵宪度抄本》中记载：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。” 它代表的是夏天已经过半，是夏天的第四个节气。从物候学的角度来看，立夏之后，气温开始明显升高，炎暑将临，雷雨增多，农作物进入旺季生长阶段，这表明夏天已经开始。而夏至时，北半球白昼最长，虽然天气炎热，但还不是一年中最热的时候，因为接近地表的热量这时还在继续积蓄，并没有达到最多的时候，真正的暑热天气是以夏至和立秋为基点计算的，大约在七月中旬到八月中旬，我国各地的气温才达到最高，有些地区的最高气温可达40度左右。在习俗方面，立夏有自己独特的习俗，例如立夏秤人，人们在立夏这天会称体重，希望在夏天里身体健康。而夏至也有很多习俗，像“冬至饺子夏至面”，北京、山东等地居民，在夏至这天都会吃面条；江南有食麦粽的习俗；农家还擀面为薄饼，烤熟，祭祖后食用，俗谓夏至饼，或分赠亲友；还有祭神祀祖的习俗，因为夏至时值麦收，自古以来有在此时庆祝丰收、祭祀祖先之俗；妇女们在夏至日互相赠送折扇、脂粉等什物来消夏避伏。这些习俗也从侧面反映出夏至是处于夏天中的一个比较特殊的时段，而不是夏天的开始。