小年的由来

小年在各地有不同的概念和日期，北方地区多为腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把腊月二十四和除夕前一夜都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区小年是正月十六，西南和北方个别地区小年是除夕。其由来与多种传说相关。

灶神传说相关由来
- 民间传说，农历腊月廿三日（或廿四日），灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报各家善恶，让玉皇大帝赏罚。老百姓觉得对灶王一定要尊重，于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶小年，祈求来年平安和财运。
- 关于灶神还有一些故事，如传说灶神是位俊朗的美男子，中国北方由男丁祭拜灶神，有“男不拜月，女不拜灶”之说。灶君本人，早期有炎帝、祝融之说，后来又衍生出许多说法。在祭灶时，人们会在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草（后三样是为灶王升天的坐骑备料），并且会把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，让他不能在玉帝那里讲坏话。
- 还有一个故事是，有一户姓张的人家，哥哥是泥水匠，盘锅台手艺高被尊为张灶王。他经常劝解家庭纷争。张灶王七十岁寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜，之后几房儿媳妇要分家，画师弟弟想出办法，在张灶王亡故一周年的祭日（腊月二十三日）深夜，称大哥显灵被封为灶王府君，要上天禀告玉帝惩罚不孝子孙。从此家人不敢撒泼，全家平安相处。此事传开后，家家户户的灶房都贴上了灶王像，就形成了腊月二十三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。
与古代传统相关的由来

在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。不过无论哪一天过小年，人们辞旧迎新的愿望是一致的。
清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。之后王族、贝勒随之效仿，于是有了官民在不同日子过小年的分野。

小年的来历

小年的来历与古代的祭祀传统、神话传说等紧密相连。

古代祭祀传统衍生
- 祭灶的风俗由来甚久，灶君在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。在春秋时《论语》中就有相关表述。古代的祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品，要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等，带有很明显的原始拜物教的痕迹。
- 宋朝就有腊月二十四过小年的记载，但当时小年不分两天。随着时间发展，小年的日期在不同地区由于各种因素（如受政治中心影响等）出现差异，并且相关习俗也不断传承和演变。例如，随着清朝王族腊月二十三祭灶的影响，逐渐形成了官民过小年日期的分野。
神话传说的影响

如三尸神的传说，三尸神经常给玉皇大帝打小报告说人间坏话，玉帝命他标记说坏话人家，让王灵官除夕之夜下界满门抄斩。但三尸神标记的人家都被百姓打扫干净，玉帝从王灵官和灶君嘴里得知三尸神冤枉好人，将其永押于牢。心地善良的灶君受到大家拥戴，每年腊月二十三祭灶、二十四扫尘的习俗便流传下来。
另一个传说，朱元璋因为曾经的经历，颁旨定腊月二十三为小年，由于圣旨传到南方迟了一天，所以北方人小年是腊月二十三，南方人的小年是腊月二十四，后来才有了大年三十和大年初一之说。