杨姓是一个典型的多民族、多源流姓氏，以下是关于其起源始祖和得姓始祖的常见说法：
起源始祖
源于姬姓出自黄帝之后西周王族，有三种不同的起源途径。
周武王孙，唐叔虞次子晋武公（叔虞十一世孙）时，封次子于杨，称杨侯，是为杨姓人的受姓始祖之一，其地在今山西省洪洞东南，此后，杨侯的子孙便以杨为姓。
周宣王子长父周宣王姬静的小儿子尚父，于周幽王时被封于杨（今山西省洪洞县东南），建立杨国，为侯爵，春秋时为晋国所兼并，杨侯的子孙以国为氏，姓杨。
晋太傅杨（月八十）晋灭杨后，封杨地为大夫羊舌肸（字叔向）的食邑，羊舌氏出于姬姓，因晋武公次子伯侨之孙突当时食邑于羊舌，故以羊舌为姓，至晋顷公十二年（前514年），晋国发生了“六卿之乱”，羊舌氏因与祁氏一起参与，被晋国的其他四卿所灭，其子孙有的逃到国外，有的则隐居起来，羊舌肸的孙子杨道逃到华山，居住在弘农华阴，以祖宗封地杨为姓，其后代开基各地，成为杨氏繁衍发展的主流，史称杨氏正宗。
源于赐姓三国时，诸葛亮平定哀牢夷（湖南、贵州的僚族分支）后，赐当地少数民族为赵、张、杨、李等姓。
源于少数民族改姓
氐族氐族有杨氏，世居仇池（今甘肃省西和县西南），东汉建安年间，氐族首领杨腾率部迁居略阳（今甘肃省秦安县），其孙杨千万被曹操封为百顷氐王，后来，杨千万的后人在晋、南北朝时期先后建立了仇池、武都、阴平三个政权，后逐渐与汉族融合，其中大部分人改为杨姓。
鲜卑族北魏孝文帝迁都洛阳后，推行汉化政策，将原鲜卑族的莫胡卢氏改为杨氏。
其他如蒙古族、满族、回族等少数民族中，也有因各种原因改姓杨的情况，明朝时，蒙古族的豁尔赤部人就有改杨姓的；满族富勒哈氏、杨佳氏等，在清朝中叶以后，也多冠汉姓为杨。
得姓始祖
普遍认为杨姓的得姓始祖是杨伯侨，杨伯侨是周武王姬发之孙，唐叔虞次子，晋武公时封次子于杨，杨伯侨被封为杨侯，其子孙便以封邑为氏，姓杨，杨伯侨也因此被尊为杨姓得姓始祖。
杨姓的起源和发展过程较为复杂，经过数千年的繁衍迁徙，如今已成为中国的大姓之一，广泛分布于全国各地及海外许多地区。
